三房自从妹妹弟弟来了，杜氏的目光多数停留在弟弟妹妹身上，傅书言失宠了。
“国公爷回来了。”门口丫鬟一声，帘子一揭，傅鸿走了进来，杜氏迎上前，“老爷怎么回来了。”傅鸿外头的事正忙。
傅鸿对杜氏道：“你手头上有没有现银，我等着急用？外头账上倒不开手。”
杜氏吩咐贴身丫鬟碧螺，“把那日东府里送的一千两银子拿来给老爷。”
傅鸿问：“东府送来银两？”
杜氏看丈夫忙的脸上尽是潮汗，抽出绣帕体贴地为丈夫擦汗，闻言道；“昨儿婶母让大嫂送来的。”
傅鸿没说什么。
傅家父辈嫡出兄弟二人，傅鸿的父亲是长兄，承袭爵位，兄弟二人各自娶妻生子，分家另过，二房得了一大半家财，傅家二老太爷读书不行，极有经商头脑，拿出部分本钱经商，银子像滚雪球一样进账，傅家二老太爷如今健在，已是皇商，专伺宫里贵人们穿戴的绫罗绸缎的江南买办。
傅鸿拿了银票刚走，就见一小丫鬟跑来，“三太太，孔家来人了。”
孔家说的是乔氏的夫家，杜氏诧异，“乔家表妹刚来，夫家的人就追来了，是不是家里出了什么事？”
忙忙地换上衣裳，出去见外客。
正午，几个丫鬟在廊下闲话，飘到傅书言耳朵里，“孔家表姨太太的男人病重，孔家派人来接她回去，说是人不中用了，表姨太太哭得什么似的，正在老太太屋里道别。”
“这位表姨太太，纸糊的灯笼似的美人，可惜命不好，女婿病了有一二年，年轻轻守活寡。”
傅书言听见，撇撇嘴，乔氏要算贞洁烈妇，世上女人都安分守己了。
上房，乔氏急三火四要赶回去，傅老太太拉着她的手，不舍，叮嘱，“到家，来个信，有什么需要帮忙的，不用客气，你表哥们也算有些能耐，别见外。”
“我亲娘死得早，表姨母像我亲娘一样，今日一别，不知何日再见。”乔氏哭泣着拜别傅老太太，
这时，傅鸿打外面进来，看眼乔氏，乔氏哭得梨花带雨，悲切不胜，柔弱的双肩抖动，傅鸿不忍瞧，掉过脸，对老太太道；“车马已备好，孔家来了两个家人，儿子看人少，怕路上有事，照应不过来，另派了府里几个妥当的老家人跟着，孔家妹妹及早赶路，天黑前赶上船。”
乔氏止住哭声，柔柔弱弱拜了几拜，“谢表哥。”
府里的几位太太得信，赶来送行，乔氏一一道别，三太太杜氏心软，听闻乔氏家里出了事，拉着乔氏的手，“妹妹别太难过，有事来个信，省得老太太和我们惦记着。”
娴姐已由奶娘抱着，穿戴整齐，乔氏接过女儿，同一个小丫鬟和奶娘上车，离开。
庆国公傅鸿带着家人护送出城，看着乔氏的马车消失在大路尽头，回府路上，傅鸿骑在马上，眼前总闪过乔氏微蹙峨眉，娇怯不胜的模样。
进了府门，傅鸿把马交给小厮，朝内宅走，刚进了二门，看见杜氏房中一个丫鬟等在哪里，看见他，跑过来，“太太问老爷回上房用饭吗？太太说这阵子府里事多，老爷吃不香睡不甜，吩咐大厨房特意做了老爷爱吃的菜。”
傅鸿闻言，愧疚，杜氏虽说不是发妻，温柔贤淑，对自己体贴入微，管家辛苦，还要照顾孩子，心想自己这是怎么了，乔氏有妇之夫，竟动了不该动的念头，夫妻忙，有日子没在一块吃饭，遂道；“告诉你太太，我去老太太屋里，晚膳回上房吃。”
小丫
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