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就在特混舰队第一支队全体停船，并开始做战争准备的时候，来自维克斯堡方向的美利坚合众国的铁甲舰队，还在冒着黑烟，借助顺流而下的优势，气势汹汹的凶猛冲来。
这支舰队的总数不少，一共有16艘战舰，且全部都是铁甲舰，因此叫这支舰队为铁甲舰队，是一点也不为过的。
在这个时代，铁甲舰这种武器才刚刚开始发展，各国还都在摸索阶段，技术都不算成熟，如果不算中国这个特例，那么要论铁甲舰的技术含量的话，就只能是首推英国与法国了。
铁甲舰其实最早是由法国炮术专家贝桑将军首先提出来的。他认为，面对破甲炮弹的水平射击，可以考虑在战列舰上覆盖一层180--200毫米的铁装甲，这也是铁甲舰名字的由来。
不过，当时的蒸汽机还不成熟，所有的大型船舶都离不开风帆或者人力，在没有新型强大动力的时候，这种铁甲舰也就只能当技术储备，并不具备实战能力。
再后来，到了1849年，当蒸汽机动力能够有效的运用到轮船上之后，第一艘风帆加蒸汽辅助动力的铁甲舰也就诞生了，而第一个制造出这种战舰的，依然是法国，名字就叫拿破仑号。这艘船，因为具备了实战能力，而且战力不俗，也被称之为蒸汽铁甲舰的先驱。
后来的克里米亚战争期间，铁甲舰的作战能力被实战所认可。那种强大的防御力与攻击力，让诸多风帆战舰束手无策，这也加强了各国发展铁甲舰的意图。
但是很显然，铁甲舰不是谁想发展就能发展的，必须有强大的工业跟科技底蕴才行，小国，或者说科技与工业能力不够的国家，是很难跟上脚步的。
1859年，法国最先建造了排水量5630吨的“光荣”号战列舰，紧随其后的1860年。英国也建造了排水量9137吨的“勇士”号，建造出来之后，这两艘战舰也被誉为是世界最强大的两艘战舰。
这两艘战舰，其实都不是真正意义的钢铁战舰，依旧是木质为骨，外敷铁甲而已，换言之，船骨还是木头，只不过期间加了点钢铁加固而已。只能算是铁壳蒸汽战舰。
之所以会变成这样，不是说英法两国墨守成规，不知道纯钢铁战舰的好处，而是材料技术不允许。
在这个时代。除了中国外，世界范围内的炼钢技术还没有决定性的突破，比如平炉炼钢，就还没有诞生出来。只有坩埚炼钢法，最多是冶炼过程往里面加一些经过高温加热的空气罢了。
可想而知，这种方法冶炼出的钢铁。虽然也可以勉强称之为钢，但性能也就比铸铁好一些罢了，产量少不说，一般还比较脆，不可能当舰船的龙骨。
要知道，船舶的龙骨由于性质使然，不但要足够坚固，还要有一定的韧性才可以，如果只是单纯的硬脆，一个海浪打来，很可能就会散架，更不用说生锈的问题还无法完全解决了。
所以说，目前的铁甲舰，依旧只能是用木头做龙骨，只是在一些关键部分用钢条加固一下而已，跟真正的钢铁龙骨的铁甲舰还不能比。
另外，由于动力依旧不足，加上覆盖铁甲后，干舷都比较低，所以各国的铁甲舰实际上都只能是近海作战，不能执行远洋作战，如果非要执行远洋作战，通常都要由大型风帆战舰护卫。
比如之前的俄国远征舰队征伐中国的时候，英法两国就曾经让光荣号与勇士号以独立志愿者的身份参战。
当时为了让这几艘铁甲舰不出意外，这支舰队走的那叫一个小心翼翼，结果还是被中国海军给歼灭，连光荣号与勇士号，也成了中国海军的战利品，英法两国至今还在为要回这两艘船在跟中国扯皮。
相对而言，美国的铁甲舰研制时间虽然不如英法等老牌列强，但由于美国海军很年轻，敢于尝试新技术，加上正好赶上了南北战争，所以铁甲舰的发展速度却是列强当中最快的。
要说美国第一艘真正意义上的铁甲舰，这就很难讲，因为南北战争开战之前，合众国出现过多款铁甲舰，但都不算真正意义的铁甲战舰，毕竟那些船只是简单的加盖了铁板而已，性能方面差距很大。
因此，要说南北战争期间第一艘真正具备实战意义的铁甲舰，非联盟国的弗吉尼亚号铁甲舰莫属了。
弗吉尼亚号本来是一艘木质蒸汽战舰，后来经过了改装，成了第一艘铁架战舰。
这艘铁甲舰的舰长达53.4米，航速5节，排水量3500吨，装备有10门装甲炮塔,其中4门是线膛炮，因此在兼顾了防御力的同时，也让火力变的十分强大，在初一建成，就成了联盟国最强大的战舰，甚至成了联盟国海军的象征。
去年，也就是1862年初，这艘战舰刚开一出港，就取得了丰厚的战果，重创了联邦国海军，并在稍后的汉普顿锚地海战中，与合众国新打造的班长号铁甲舰展开正面对撼，爆发了南北战争中第一场铁甲舰对决。
那场战争中，南北双方的两艘铁甲舰打了个平手，谁都没有奈何对方，但这却刺激了北方合众国，坚定了他们发展铁甲舰的念头，此后的时间里，合众国利用自己强大的工业体系，全力以赴的制造铁甲舰，尤其是在密西西比河流域，更是打造了一支强大的内河铁甲舰队。
前面说过，此时的铁甲舰，由于龙骨还是木质，加上船体覆盖铁甲，导致重心上移。因此为了避免重心上移所造成的不稳定，合众国的铁甲舰都进行了新型的设计。
美利坚合众国的铁甲舰，跟英法两国，或者联盟国的铁甲舰都不一样，不是单纯的在风帆战舰外面加铁板，再拆除上层建筑，而是全部重新设计，是一种类似龟船一样的结构。
合众国的铁甲舰，大都吨位较小，吃水较深。干舷极低，且全部抛弃了风帆，全部使用蒸汽机动力。
而且有意思的是，合众国的铁甲舰虽然依旧是明轮船，但它的明轮却是在船体内部，而不是在外面，有点像双体船。
简单说，合众国的铁甲舰，是在内部开了一条进水槽。在船体内部有一个明轮，然后明轮在船体正中央，这样就可以避免在作战中被敌人的炮弹击中明轮，从而让船舶失去动力。
因此。此时合众国的铁甲舰，大都排水量不超过一千吨，全部使用蒸汽机动力，干舷极低。船体的主要部分大都在水下，露出水面的部分很浅。
除了烟囱，露出水面才船体都包覆8层2.5毫米后的可拆卸式铁板。远远看去，就像一个带着烟囱的乌龟壳飘在水面上。
这种低干舷的设计思想，不但让合众国的铁甲舰具备了优良的防御力与稳定性，而且也获得了很好的机动力，一般都能达到8节以上的速度，比弗吉尼亚号的5节速度要快不少。
但是，这种低干舷的设计思想，也导致这种铁甲舰抗风浪能力差，只能在内河或者近海沿岸作战，一旦风浪大一些，很可能就要翻船。
在历史上，南北战争期间那艘著名的莫尼特号铁甲舰，就是典型的例子，这艘船参加了一系列的海战，没有一次是被正面击沉，但却再一次风浪中沉没。
当然，虽然说合众国的铁甲舰抗风浪能力差，但那也是相对而言，毕竟吨位在那摆着，如果比一下相同吨位的船舶，这种铁甲舰的抗风浪能力还是很不错的。比如那个莫尼特号铁甲舰，他的沉没，其实是遇到了海上飓风，那种情况下，一般相同吨位的木质船舶也一样吃不消。
但不管怎么样说，也不管是何种设计思想，由于核心龙骨还是木质，蒸汽动力也还不够强，这就决定了此时的所谓铁甲舰都只能成为在近海或者内河作战的防御型战舰，无法成为真正的远洋战舰。
在密西西比河上，在维克斯堡附近，合众国的舰队主力，就是这种排水量不足一千吨，低干舷，纯蒸汽动力加旋转炮塔的铁甲舰，而在之前的战斗中，尤其是跟维克斯堡防御炮台的炮战中，这种铁甲舰也证明了自己的优越，为格兰特围困维克斯堡提供了极为强大的支援。
可以说，在之前的战斗中，如果没有这批铁甲舰，格兰特要想安安稳稳的困住维克斯堡，消灭维克斯堡的那些炮台，那绝对是相当困难的一件事，至少要付出惨重的代价。
然而，有了这些铁甲炮舰，围困维克斯堡的战役才变的轻松起来，因为维克斯堡那些炮火据点都由这些铁甲炮舰给提前清除了，这才让格兰特清除维克斯堡外围据点的作战变的轻松自在，再加上水路也被铁甲舰队所切断，这才真正的困住了维克斯堡。
否则的话，就算格兰特能够控制维克斯堡外围的陆路据点，但如果无法控制维克斯堡相邻的河道，一样无法困住维克斯堡，一样无法让维克斯堡与外界彻底断绝。
