没错，希德没生病也没失踪，天天早出晚归，对公司事务一如既往地尽职尽责，看起来就和以前没有两样。
但托尼就是觉得有哪里不一样。就算他依旧把大部分时间花在实验室里，他也意识到了那些区别——
希德很忙，忙过头了。脸色经常不太好，眼眶底下略微泛灰。从公司情况来看，他依旧做得很好，但目光中似乎缺少了一点什么。如果一个人呆着，他就时常走神。
最让托尼觉得可疑的是，希德明显在回避他。他们俩的相处时间本就有限，所以当他发现这点时，他意识到希德已经有好些天没主动出现在他面前了。
换成是别人，托尼说不定就要怀疑对方出轨。但他那个一贯把事情塞在心里的弟弟嘛……恐怕遇上了什么不想让他知道的麻烦了吧？
所以再一次从噩梦中惊醒时，他差点再被吓一次——因为有人俯身在他身上，一张脸因为靠近而急遽放大。“……托尼？”他从睡眠灯的微光里辨认出了对方，心脏乱跳还未完全平复，“你在做什么？”
“这话难道不该我问你？”托尼见希德醒了，就坐回到一边的椅子上。“你这种情况，”他扬了扬下巴，“多久了？”
希德坐起来，薄被从他身上滑落，露出健康精壮的胸膛。“只是偶尔……”这话还没说完，就收到了托尼的一记狠瞪。
“别对我撒谎，”托尼粗声粗气道，“还是说我不值得你说实话？”
承认这个就是找死，希德开始揉眼睛。揉完眼睛揉脸颊，揉完脸颊揉下巴。最后他吐了口气，道：“从五角大楼回来以后。”
“我就知道！”托尼恼怒地低声道。“那都要半个月了，你才说？如果我没发现的话，你就要一直瞒着我吗？”他连珠炮似的抱怨。
“没有那回事，”希德试图解释，“我只是需要一点时间来调整心态……”
他这话没能说完，因为托尼往前倾身，在朦胧的光线里用手轻触他的鬓边。“但我希望你告诉我。”
如果说托尼向来抵挡不了希德的柔情攻势的话，希德也从来不能，甚至更没有抵抗力。“我只是……”他轻轻抓住那只已经滑落到他眼眶附近的手，“我只是觉得我能处理，不想要你担心。”
两只手一起落下去，相扣着压在柔软的床铺上。
“告诉我，嗯？”托尼问，自己都没发觉自己用上了最温柔的语气，像回到了他们那些毫无罅隙的从前。
“真的只是一点小问题。”希德说，不意外地又得到托尼的一个白眼，“我只是看见了皮尔斯死去的灵魂。”
“……什么？他敢骚|扰你？”托尼立刻横眉怒目起来，另一只手在半空中划剑似的一挥——似乎这样就能找到那个虚无的敌人、并将对方击毙似的。
“没有，你知道没人能做到那种事，我身上有灵魂宝石呢。”希德安慰地道。
托尼平静下来，双眼重新注视希德。“还有什么别的，对吧？”他问。
希德顿了下，还是补充了：“还有康纳斯博士的灵魂。”
托尼这下真的震惊了。他听说过康纳斯博士，也记得对方曾经来向希德求救。“他……死了？”这事实摆明了不用问，他语气变得干巴巴的。
“嗯。”希德点头，觉得这动作和呼吸一起变得困难起来。“死相……凄惨。”
“……发生了什么？”托尼实在搞不清这其中的关节。
希德摇头。“我想他可能疯了，或者是意识错乱，因为他只能发出一些哟哟呵呵的奇怪声响。无法交流，也无法读取灵魂……我对灵魂的操纵能力充其量只能读到死灵的表层记忆，并不能替他们整理混乱的思绪。”
“有人在彼得之前找到了他，并且杀了他。”托尼只能得出这么一个结论。“而我们不知道谁把他杀死了。”他说，然后意识到了他遭遇到的是什么情况——
如果仅仅是皮尔斯，那希德说的大概不错，他调整一下就能恢复。不管怎么说，皮尔斯实在没有让人后悔杀了他的价值。
但加上康纳斯博士，事情就变得糟糕了。希德认识康纳斯博士，也有意愿要帮助对方；可这种帮助再也派不上用场了，因为对方已经死去。更雪上加霜的是，康纳斯博士死前显然受了一番折磨……
“那不是你的错。”托尼突然道。“你已经尽力了，对不对？小奥斯本就是明证。而且，这并不是你的义务。你已经做到了你的最好程度，并不需要、也不可能为所有人的生命安危负责。”
“我明白。”希德点头，睫毛在脸颊上投射出一片暗色的阴影，“但我总忍不住去想，如果……”
“没有什么如果。”托尼略微强硬地打断希德，同时自己侧身坐到床上，“事情已经发生了，就不要再往后看。”
希德明白托尼的意思。
斯塔克们都是现实主义者，从来不花心思在考虑多余的如果上面。在金钱或者是物质方面，他估计不会产生这么糟糕的反应。但人的性命和死物总是有区别的，所以他陷入了自己的迷宫。
“那些坏事根本和你没有一点关系。”托尼再次强调。他靠近希德，让两人的额头贴在一起，“如果你为此伤神，只能说明你自己品德过于高尚……”
“等等……”希德想要对“高尚”这个形容词提出抗|议，但托尼不由分说地继续下去：“别否认了，一个坏家伙是不会为此寝食难安的。就算是个普通人，也没有那么强的责任感。你就直说了吧，”他语气里开始带上笑意，“你和谁学的这些？”
感受到脸上扑来的一阵阵熟悉热气，希德一只手搂上了托尼的腰，让他们的距离更加贴近。“没谁，”他含糊道，发现自己的呼吸已经平静下来，“如果说是你呢？”
“得了吧。”托尼一点都不相信，但他挨近了希德一些，让两人鼻尖也擦上了。“是霍华德也不会是我！”
老爹的名字在两人之间引起了一圈涟漪。
“我刚知道的时候，简直气疯了。”在一小会儿后，希德安静道，“我恨不得把所有有关这事的人都杀了。”
托尼从喉咙里发出了一声哼。“猜出来了。”他继续哼道，“也猜出你告诉我后一定会阻止我去大开杀戒。”
希德轻笑了一声，感觉到短短的胡茬擦过他的脸颊。“我一直扮演我们俩之中比较有理智的那个，不是吗？不然其他人对我们的印象肯定成了‘斯塔克们都是疯子’！”
“你这是在暗示我没理智吗？”托尼轻咬了希德下嘴唇一口，作为报复。“而且，你在说谁是疯子呢？”他不满道。与之相反的是，他右手在希德脑后摩挲，缓慢滑落到颈椎骨。
那种力道安抚多过情|欲，希德放松地偏头，让他们的嘴唇更近地挨在一起，落在对方腰间的手也微微收紧了。“大概我们都是？”他笑起来，“如果有不知情的人看到我们现在的样子，他们一定会这么认为的。”
“管他们认为……”托尼毫不在意地回答。“如果这样就是疯子的话，”他说，句子因为亲吻希德而变得零碎，“那我觉得很好。”
“那就不管了。”希德忍不住微笑起来。他向后倚去，顺势把托尼整个带到了他身上。“我有预感，”在托尼开始解自己衬衫纽扣的时候，他一边帮忙一边说，语带调笑，“如果每次噩梦之后都是这个发展的话，我应该再也不会做噩梦了。”
“每次？”托尼反问。虽然欲|望已经涌了上来，但他依旧忍不住翻了个白眼。“你敢再有下次试试！”
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这天之后，希德的精神状态好了不少。他依旧没法忘记皮尔斯那张脸，但他至少想出了怎么解决康纳斯博士的问题——假使他能更好地操控灵魂宝石，这事不就解决了吗？
但如何让灵魂宝石听话，这是个很严峻的课题。
希德踌躇了好几天，才想好方式，准备和他脑袋里的那个声音开口。可出乎他意料之外，对方这次相当容易搞定。
“读取死灵破碎混乱的灵魂？小菜一碟！”
这么合作，希德不由得产生了怀疑。“你最近心情不错？”
“算是吧，”灵魂宝石圆滑地回答，“一点点？”
希德想不出对方高兴的理由，就和他想不出对方到底图他身上的什么一样。“这么说来，如果我再提出多一点的要求，你也会答应？”
“看是什么了，”灵魂宝石狡猾地回答，规避掉话语中的陷阱，“我懂你的意思，但有些事情你知道我不会告诉你。”
希德现在特别想翻白眼。“你以为我想知道？不告诉也可以，早点从我脑袋里滚出去！”
灵魂宝石故作哀怨。“还没用完就打算扔了，我怎么那么倒霉？”
为什么宝石也能这么无耻！希德要无语了。“到底是谁先缠上来的？”
“我才没有缠上来，”灵魂宝石反驳，“我可不在……”似乎意识到说漏嘴，他的话音戛然而止。
我可不在什么？希德开始思考。
结合上句考虑，难道灵魂宝石说它不在这里？不在他身上？
那怎么可能呢？如果灵魂宝石真不在他身上，又如何帮助他读心？洛基也感应到了它的存在，不是吗？
但是，还没等希德把这个问题想出个所以然，异变就发生了——
一群飞鸟突然从他办公室咖啡座的地毯上冲了出来，又在半空中消失了！
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