后来一天，荣卿的书童来客栈找她，说他快不行了。
书童叫艳平，因为上次她在夜里碰见宋文卿主仆，宋文卿的丫鬟第二天跟他说起，他才知道她也在金陵，因此按图索骥，一间一间客栈来找到了她。
深夜，艳平带着她去看了荣卿的情况。
他像老去二十多岁一样，脸色极难看，整个人嵌在厚实的被枕之间，躺着不能动了。
一路打来的腹稿在看见荣卿病容的顷刻化作云烟。
尽管那时她还不知道艳平这种时候来找她究竟为何，但她没有追究，她只是顺其自然、并且迫不及待地换上了荣卿的衣服。
她顶替了荣卿的身份。
荣卿则被她安置在别处的院子，让他安安静静地等死。
但可悲的是，她所期待的事并没有发生，即便她顶替了荣卿的身份，她却再也没有见到宋文卿。
艳平说他们两个吵架了。
夜里，她去找荣卿询问情况。但是他明明醒了，却只是看着她笑，以一种十分诡异的笑容，好像自己已经掉进了他的陷阱。
「你想问什么？想问我跟文卿为什么吵架？妹妹，这是你哥哥与嫂子间的私事，不是你应该过问的。」他悠悠地道。他的声音很纤细，没有故作深沉的时候，跟自己的声音几乎一样。
那时她还不懂他的这个笑容究竟是什么含义。她被他的笑容比得怒火中烧，如果不是艳平拦着，她一定掐断他的脖子，让他当场归西。
后面，关于交接的信息，全部都是由艳平转告——她跟荣卿之间说不了好话，只能由艳平当这个中间人。
那时的她像个傻瓜一样以为大到了目的，她换上官袍去衙门做了知县，换掉了荣卿喜欢的檀香，点上降真香，她甚至上宋宅拜访了好几次，但是每次都因宋夫人的各种推脱，没能见到宋文卿。
直到后来，京城传来她的父亲被抓的消息……
梅雨季节，金陵天天下雨。
将五月了，江南的仲夏尤其湿热，烟雨中，一种浓郁的潮湿弥漫在木香之间。
她在江宁县衙二堂的厅室内伏案批文。
五月要停忙，下一回要到八月才接征。明儿个是四月最后一日了，明一早就要将记录的册子给府衙门送去，另留一份存案备查、一份给花户收执——有许多要忙之处，因此从蒙蒙亮的卯时到晌午，衙门上下紧锣密鼓忙活，没一刻歇息。
刚预备下东西，打门上来一拨人，都穿着赫赫然的曳撒，腰间别着柳叶刀。领头是应天府的府丞宋省臣，四五十的年纪，一袭绯袍公服，头戴金顶的乌纱帽，亮一纸公文，沉声道：「原大理寺卿荣承延结党营私，贪赃纳贿，着即抄没家产，流放**，子同父罪，圣上仁德，其余家眷俱不追坐。」
话音落罢，两个衙役上前扣住她的双手塞进镣铐内。
县衙内众人闻声而来，见到这阵仗，一应吓得扑通跪下，伏在地上不敢作声。
酷吏手下没有轻重，鹤生从肩骨传来的痛楚中回过神。她艰难地望着眼前这中年男人眼中的冷意，怔怔的，一时间不知从何问起。
宋省臣兴许t味出她眼中的挣扎，冷道：「你爹的案子是万岁爷钦点的，你也不必想了，跟我们走吧。」
为什么是这个时候？
为什么是她？
明明她只是代替那个痨病鬼！
明明还有半个月就可以——
就可以——脱身！
为什么非要在这个时候！
她直直地盯着宋省臣，战栗地、目眦尽裂地启唇：「宋伯父，我想…最后见文卿一面……」
宋省臣浑身一怔，像听了不得了的话，连忙撇清g系，「放肆！莫说你现在是罪民，就是从前文卿也是你能喊的，死到临头竟妄想与本官攀扯！」
说罢，他一甩袖子，快步向外走去。她也被押着跟在他的身后，像被倾覆的浪水推着。
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