竹园单独建衙的同时，军情营也正式从黑暗处浮上水面，成为了枢密院里直接部门，业务上直接对侯大勇和石虎负责，钱向南也就成为了从四品官员。
军情营、竹园，成为了侯大勇指挥作战必不可少地两大部门，侯大勇进了书院，竹园的七个人全部都在院外站成了一排，便直接地道：“把大图和沙盘摆好，再把钱向南和封沙叫来。”
竹园七人动作极为熟悉，他们打开了西间一个房间，又将窗户打开，让屋内光线尽量充足。屋内摆着一个大沙盘，大周及周边诸国的大致地形已由沙盘大致体现出来，山脉、河流、城镇，皆清晰可见，在左侧墙壁之上，是一幅大地图，地图所列范围与沙盘相差不多，只是详细得多，不少大一点的村寨也列入其中。
侯大勇和石虎站在沙盘上，两人都是老行武。老僧入定一样地看着沙盘，两个竹园官员手上捧着一个盘子，里面分别是红色和蓝色两种小旗，侯大勇手里举着一根细的竹杆，随着他竹杆地移动，沙盘上逐步插上了小旗帜。
钱向南和封沙几乎同时到达了皇宫内的书院，两人在门口碰面，封沙最清楚侯大勇的工作习惯。他对钱向南笑道：“钱兄，只怕陛下第一个就要问你，可曾想到最近发生了什么大事？”钱向南眼睛滴溜溜转了几圈，他道：“我知道陛下要问什么，都在头里装着。”他一边走，一边笑着道：“上一次陛下提问，我没有答出来，回来可流了两升汗水。如今我是战战兢兢，每天都守在营里，生怕漏掉了蛛丝马迹。”
说话间，两人来到了西屋，早有守候着的竹园军士将他们迎了进去。侯大勇也没有回头。道：“进了西屋，就不必多礼，到沙盘这里来。”封沙和钱向南都是侯大勇一手带出来地心腹，他们两人对视一眼。就来到了沙盘面前。
“钱郎，叫你来有什么事情，知道吗？”
钱向南留着些短髯，两只眼睛迅速地转了圈，他已经瞧见了沙盘上的旗帜，就道：“陛下，臣料来是北汉之事。”看着侯大勇点了点头，钱向南接着道：“北汉刘继业率领着近万人马出现在马岭。已经停留了近十天，军情营发现了他们行踪有些可疑，已经上报了石枢密，这一万人马，军情营认为难以对我大周发起进攻，所以我们准备核实以后再向陛下禀报。”
钱向南瞟见了幽州以南也插着数面红旗，而契丹军方向则只有一面旗帜，又道：“契丹方面。至少二十天前。还没有发现在大规模兵马调动的痕迹，契丹人调动兵马。虽然极为迅速，可是要想瞒过军情营布下的眼线，并不容易。”
侯大勇锁着眉道：“若是契丹人封锁了边境，只怕信息就传不过来。”
封沙如今掌管着竹园，而且是直接对侯大勇负责，对于封沙等陛下的嫡系，一般朝臣皆恭敬有加，竹园一应所需自然是能满足的尽量满足，不能满足的也要想尽办法满足，封沙这个一把手，当起来威风八面，感觉很是不错。等到侯大勇说完，其他几位大人皆没有说话，他就看了一眼钱向南，道：“臣得知，契丹境内前一段时间连降大雪，死了不少牛羊，刘继业率兵驻守马岭，只怕是为了防备契丹人。”
钱向南一直没有判断出北汉的准确意图，听了封沙之言，心中一动，陷入了沉思。
石虎低着头，仔细看了一会沙盘，又走到地图边，昂起头看了一会，道：“封郎中所说有些道理，契丹人遇到灾害，按照惯例都要南下抢夺，上一次契丹人深入边境，损兵折将而回，他们短期内恐怕不敢深入到大周境内，不入大周，就极有可能去抢夺北汉。这一次北汉人马太少，且驻守在马岭，其用意多半是为防止契丹南下。”
说到这，石虎双手紧紧地握在一起，然后松开，道：“我们可以派出一只部队，在桑干河附近阻击他们，与刘继业地人马相互呼应，让他们难以南下，没有补充，契丹人明年的日子就难过了。”
石虎的建议，很有些出乎侯大勇的意料，暗道：“石虎独自率领黑雕军镇守西北，胸襟、眼光都大大提高了。”
到场之人，只有魏仁浦一人不是黑雕军嫡系将领，他很少参加这种战前会议，此时听到石虎动议派兵出击，吓了一跳，他心道：“这石虎听说绰号叫石佛，佛家戒杀生，他出招却如此狠毒，这大冬天，怎么能够在桑干河一带作战。”
石虎又道：“天气太冷，对战马损伤太大，这一次出兵桑干河，就以步兵为主，配上西蜀连弩和战车，带上充足的箭枝和粮食，杀契丹人一个出奇不意。”
在侯大勇心中，最大的强敌是契丹人，遇到能够削弱契丹人的机会，他岂能错过，道：“各部门密切关注代州敌情，若契丹人与北汉发生了冲突，我们就在契丹人后院再烧一把火。”
