郭兴宁面色阴沉地骑在马背上，望着远处土坡上驻足的几名灰衣骑手。这些灰衣人从他所率的明军抵达季家镇开始，就阴魂不散地在部队附近出没，很明显是在监视自己的行程动向。根据己方所掌握的情报，这些人应该就是隶属于驻扎在福山县境内的海汉军了，胆敢在光天化日之下如此猖狂地出现在明军眼前活动，用肆无忌惮来形容也毫不为过。就算是以前在这一区域当土霸王的万家军，见了明军出动一般也都会远远避开，哪敢轻易作出这种有挑衅意味的举动。
郭兴宁也数次下令让手下骑兵驱赶这些探马，但效果着实不佳，这边骑兵刚刚出列，海汉探马便调头撤离，而双方之间隔着两三里地的距离，也很难追赶到对方。但己方一收兵，海汉探马便又会出现在目力可及之处，实在是让他恶心不已。
郭兴宁也尝试了在清早出发之前就悄悄分出一部分侦骑，游离于大队人马之外，以求将海汉探马逼出更远的距离。但对手却是时聚时散，经常会在某个节点上突然集结，将自己派出的侦骑倒逼回来。这一路从登州城行军到福山县，双方一直在隔空斗法，但海汉人显然稍占上风，因为明军确实没有办法彻底阻断对方的侦察措施，可以说己方的兵力和行动方向都已经提前曝光了。
对于这次前往福山县的行动，如果不是廖杰坚持出兵，郭兴宁其实并不想在这个时间点上趟这滩浑水。先前他们三人虽然议定要设法对付在福山县落脚的海汉人，但上官野到了奇山千户所驻扎之后，送回的消息却都表明了这件事情的难度之大，远不似他们想象的那么简单容易。
在上官野去到福山县之前，他们对于海汉的了解，几乎都是来自廖杰的兄长廖训从浙江通过书信传递过来的只言片语，虽说廖训也曾在信中提到过“海汉军船坚炮利，不可力敌”，“征战南疆数年，从未有闻败绩”之类的说法，但廖训的消息也同样是来自道听途说，并没有与海汉军在战场上对垒的经验，所以他所提供的这些军事方面的信息也很难有多大的说服力。
倒是海汉人如何善于敛财，如何挥金如土，这些信息让登州军方这三人十分在意。他们下意识地将海汉视作了可以狠狠宰上一笔的肥羊，而有意无意地忽略了海汉手中还有一支用钱堆砌出来的强军。他们没见识过海汉军的作战，也没有认为廖训当初所提及的那些形容是真实的状况，只认为海汉是以金钱开路，才能在南方沿海诸州府畅通无阻。所以一开始廖杰将上官野遣去奇山千户所坐镇，并没有给他配备多少兵力，结果上官野到了当地之后就傻眼了，海汉在芝罘湾驻扎的武装人员至少有上千人，他带这点人马连芝罘岛都别想上去，根本就无从下手。
上官野从福山县当地搜集的消息陆续送回登州城之后，廖杰仍然坚持认为海汉人只是虚张声势，毕竟出兵打土匪跟与官军对战完全是两码事，他们既然要在登州境内落脚，就应该不会跟官府对着干。但郭兴宁却觉得事情不是那么简单了，海汉在芝罘湾部署了水陆两军，摆出的就是不肯吃亏的架势，直接使用武力威胁，他们也未必愿意就范。
郭兴宁建议廖杰另寻途径，先与海汉人接触一下，看看能不能有其他的方式，让海汉主动掏腰包买一个在登州落脚的权力。这样避免双方正面冲突，也同样能从海汉人手里获得收益，对双方来说应该都是可以接受的结果。但就在这个节骨眼上，便正好传出了海汉在福山县发掘到铜矿的消息。
照理说地方驻军是不便插手政务，何况廖杰、郭兴宁等人都是登莱之乱期间从外地调来登州，并非本地出身，更不好出面对这些事情指手划脚。但巧的是对这事最感兴趣的郑凡跟文武官员都有交情，他认为这事必须要有军方出面作为保障，才能顺利地从海汉人手里接管福山铜矿，所以便来找到廖杰商议此事。
郑凡对于海汉的了解程度还远不如廖杰等人，单纯地认为海汉人只是一群外国武装海商，所以他所给出的方案可谓简单粗暴，先由登州府衙发公文勒令海汉人让出铜矿，如果对方拒不服从，再由军方出面，以武力方式驱逐海汉人并回收矿区。
登州现任知府陈钟盛就是郑凡的大舅子，所以搞定官府这边对他来说不存在太大的难度，郑凡想拉军方入伙，就是为了这个计划多加一道保险。当然了，这脏活也不是白干的，郑凡向廖杰作出承诺，只要军方愿意参与进来，那么事成之后，他会说服陈钟盛，将这处铜矿的收益也给军方分上一份。
廖杰一开始还是很谨慎，因为这铜矿的开采前景如何也没人知道，要是抢到手之后才发现地底下埋的铜矿就那么浅浅的一层，开采的投入比收益还多，那军方可就是白忙一场了。但郑凡拍胸脯保证，海汉人正在发掘勘探的这处铜矿绝非小矿脉，因为他在几天之前就已经派了人混进工地，确认了海汉人在当地大张旗鼓的动作并不是伪作，而是的确发现了一处大矿脉。海汉人为了开采这个地方，甚至已经组织了数以百计的劳工开始在当地筑路修房，准备开设矿场了。以海汉人过往所表现出来的精明，显然不可能闷着头去做这么大的赔本生意。
同时郑凡也表示了可以用捐助的名义，先行垫付军方行动所需的一部分军费和物资，这样即便是后续的矿场开采进行得不够顺利，起码军方也不至于倒贴。
廖杰很快就被郑凡说动，这种利益分配方式相当于是在矿场拿了股份，如果经营得好，今后数年内都会有稳定的收益。而军方所需承担的任务，大概就只是派出军队去将海汉人驱逐出这一区域，这在廖杰看来应该不算是什么太困难的差事，甚至都没有真正意识到这种行动所要面临的风险。
但郭兴宁却已经在出发之前就隐隐嗅到了不妙的味道，因为在爆出福山铜矿消息的同时，还有另一个听起来没那么劲爆的传闻在登州城里传开，就是海汉军在福山县境内的山区抓获了之前脱逃的万家军头目，并且已将其余党一网打尽，而发生战斗的位置，据说离福山铜矿的所在地非常近。
