贺惜朝了却一桩心事, 应当轻松一些，不过等第二场考试一下, 他就知道身体有些不对劲了。
“少爷，有点发热。”夏荷担忧地说。
贺惜朝摸了摸自己的额头, 是有点儿。
他知道是怎么回事, 是身体熬狠了的结果。
考试环境恶劣, 又要冥思苦想, 每一场下来都是煎熬，回家本该要吃好喝好睡好，养好精神再迎接下一场考试。他倒好，考前让自己先拉了一回肚子, 回府之后更是忧思忧虑，东询问西安排, 想得比考场里还要多, 仗着年轻为所欲为，这下身体吃不消了。
贺惜朝头稍稍有点晕，躺进被子里，裹得全身严实还觉得冷, 他想着这病来的真不是时候, 哪怕再过两天等他考完就是下不了床都行。
“还有一场，少爷, 您吃得消吗？”夏荷咬了咬唇，“您身子最重要，三年时间也……”
“不行, 我都考完两场了，第三场熬也要熬过去。”贺惜朝闭着眼睛说，“那么多人等着看我的笑话，我不能认输，不仅要考完，还要得解元！”
他步步为营，走在刀尖上，好不容易开了局面，怎么能再耽搁个三年。
想到这里，贺惜朝睁开眼睛，眼角微红带着发热而来的湿润，目光却坚决逼人，“有没有能暂时将热度压下来的药？”
夏荷犹豫了一下，“这……少爷，怕是没……”
“一定有！就是副作用大，伤身体罢了。”贺惜朝盯着她，“无妨，哪怕事后躺上一个月，用一年，三年乃至更长的时间养回来我都愿意，去拿来。”
“奴婢手上没有呀！”
“找大夫人去，让她给我想办法！让阿福去找坛酒，给我擦身体，若是明早还不退热，就让我服下。”
贺惜朝向来说一不二，夏荷无法，只得领命而去。
她刚开了门，就见到李月婵端着一碗羹汤，问她：“惜朝还在睡呀？”
“是，少爷累了，睡得正沉。”
“这样呀。”李月婵有些失望，“我给他做了一碗莲子羹，回来的时候看他上了火气……既然没醒，就让他继续睡吧，这羹我就放灶头上再热着，等他醒来再吃。”
“姨娘有心，等少爷醒了，奴婢来告诉您。”
打发了李月婵，夏荷匆匆跑出了安云轩。
贺惜朝的病来势汹汹，物理降温能退下一些，可依旧还有些热。
“大夫人说，这药见效是快，可不根治，不过是将病症强压下来罢了，一旦过了药效，反扑就更凶，少爷可得想清楚。”
“好。”贺惜朝没有犹豫，一口吞下。
他闭着眼睛靠在车厢里，摇摇晃晃地到了贡院，等下了车时，药效发挥，贺惜朝那沉重的身体慢慢清爽起来。
这是暂时的，他知道。
所以当考卷一发，趁着神清目明的时候，尽快作答。
乡试的卷子相比院试自然难上许多，不过贺惜朝准备充足，又憋着一股劲，反而思绪顺畅，下笔如有神，比前两场都来的迅速。
到了下午，他已经作答完毕，只需将字迹干干净净地抄到答卷纸上便可。
他喘了口气，喝了口水，不敢耽搁便提起笔蘸饱墨。
半个时辰之后那股明显的头晕脑胀开始袭来，贺惜朝抿了抿唇，加快了抄写……
写完卷子，他将笔一丢，就着水吃下一个饼子。待吃完之后，墨迹风干，他将卷子小心卷起来，搁到了号房角落，然后拉过毯子，往里头板床一躺，睡了过去。
贺惜朝不知道自己是怎么熬过去的，浑浑噩噩地吃饭喝水，大多都是躺着的。过了两个晚上之后，只听到号房前传来一声低唤：“贺惜朝，贺惜朝。”
贺惜朝办了半晌才直起身，回过头，朦胧中见考官带着衙役到了他的面前。
“到时间了？”
只见他脸色潮红，嘴唇发白，眼神迷离，起身时候都在打晃，考官不禁担忧道：“你这是病得不轻，得赶紧出去请大夫。”
“到时间了？”
贺惜朝又问了一句。
“还没有，得到酉时，可你能坚持地住吗？”
贺惜朝没有回答，又继续躺下来。
考官与衙役们面面相觑。
“大人，看样子烧得厉害，不能再耽搁了。”身后的衙役说。
“可看他的模样是要坚持到最后，怕是不肯离去。”另一个衙役道。
考官想了想说：“下官去请主考大人，你们在这里看着。”
主考官乃礼部尚书，一见到这个情形便觉得麻烦。贺惜朝身份特殊，受上头关注，他若是在考场出了事，保不定魏国公和大皇子会怎么发难，就是皇上那儿都说不过去。可要是提前送出考场，这名次资格是不是要取消了？
想到这里他问：“贺惜朝的卷子答完了吗？”
“下官看他第一日下午就答完了。”考官回答道。
当时觉得这孩子狂妄，想都不想就下笔做卷子，要知道第一日大多数考生还在思来想去，如何破题立意呢！卷子珍贵，落笔无悔，不到最后都不会写上去。
可现在看来，这孩子怕是早就知道自己身体不适，强撑着早点写完休息。
是啊，一连九天六晚，就是一般成人都够呛，更何况才十二的少年，生病也是正常的。
礼部尚书思考片刻，便道：“把卷子收起来，将人送出去。”
萧弘大半个月没见到贺惜朝，想念地紧，又听说贺惜朝考前被下了泻药，顿时着急地不行，沈嬷嬷和常公公劝了半天才打消了他翻宫墙出去的念头。
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