“大人, 实在欺人太甚，英王府里总共也才弄出十万两银子, 他这是要全落入口袋呀！”吴为庸气愤地说，“在下算是见识到了, 什么读书人清高, 这敲诈起银子来, 眼睛都不眨一眼, 与他相比下官真是甘拜下风。”
张奇道：“大人，这明摆就是在耍咱们，十万两，也不怕撑死。”
周达听了冷哼一声：“哪里是为他自己, 是为了英王。”
“大人的意思是，贺惜朝是在为英王要银子？”
周达说：“正是如此。”
“可他不是在查账吗？那副模样, 看起来要是不同意, 就得到御前见真章了！”吴为庸一想起方才那小子坐地起价的模样，可是底气十足啊！
周达嗤笑，“账岂是那么好查的？说到底英王家底太薄，手上没有余钱, 就靠着那三十万两过日子。”
这话让吴为庸跟张奇有些奇怪了, 张奇问：“英王还缺银子？如今最炙手可热的皇子就不是他吗？底下多少人想要孝敬他，随便收一收, 腰包不就鼓起来了。”
“退了，宫里头传消息出来，今早英王下令所有的礼打哪儿来送回哪儿去, 一个不留。”周达坐下来，端起茶，吹了吹茶汤。
吴为庸不解道：“这英王是不是有毛病，好好的孝敬不收，非得跟咱们较真那十万两？”
“年轻人，满腔热血，自有不愿同流合污的傲气，这种银子怎么拿的下手，皇上还看着呢。”周达讽刺地笑了一声，“说来这十万两本就是他的，要回来也是应当。”
“大人是打算将银子退回去？那我们岂不是白忙活一场？”吴为庸很不情愿，银子落进口袋，谁还想再拿出去，他小心地看了看周达，斟酌着语气说，“银子上上下下都已经分了，这样要回来，下官怕是有损大人的威名。”
“是啊，大人，咱们都愿意给六万两了，还嫌不够，非得都拿回去，这也太不给您面子了。”张奇道。
周达闻言似笑非笑地瞥了他们一眼，“为庸，你是一早跟着我的老人，张奇是你带来的，你俩在我这里自然与他人不同，内务府油水多，稍微捞点儿我就睁一只眼闭一只眼了。”
“多谢大人，下官为大人马首是瞻。”吴为庸弯腰拱手讨好道。
周达放下茶盏，杯底搁在高几上发出一声脆响，让吴为庸心里不禁忐忑起来，就听到他说：“你说，这次究竟拿了英王府多少银子？只有十万两吗？”
周达清清淡淡的一声，仿佛一声雷炸在吴为庸的耳朵，后者立刻跪了下来，“大人……”
上峰都跪下了，张奇自然也跪在了后面。
周达没理他们，只说：“贺惜朝不是蠢人，他既然以这个方式来要回银子，自然是不想撕破脸皮，怎么可能连面子都不给我，十万全要呢？”
吴为庸冷汗都要掉下来了，他垂着头，看着地面不停地思索着。
“为庸。”上面的声音已经变冷了。
“吴大人……”张奇也忍不住唤了一声。
吴为庸终于重重地磕了一个头，“大人，下官……下官该死，还，还有两万两……”
“啪——”茶盏碎在了他的脚边，吓得他一个哆嗦，连忙改口，“五万两，是五万两，大人，小的鬼迷心窍，没告诉您，小的实在没办法呀！”
周达冰冷地看着他，眼神仿佛淬了毒一样，“胆子真大！吴为庸，你今日要是不给我一个理由，你就等着下地狱吧！”
吴为庸以头抢地：“大人饶命，是小儿好赌，欠了外头三万两，实在没办法，小的才出此下策……大人，看在小的为您资尽心尽力办实事的份上，再给小的一次机会吧！”
“好赌。”周达沉沉地点头，看着地上的手下，一连说了三个好字，“刚提拔你为营造司总管的时候，记得我怎么说的？咱们这行就是混水的鱼，最忌讳浮出水面，钱财外漏。你倒好，儿子能一赌赌出三万两的欠债来，这是生怕别人不来查是吗？唉……看来翅膀是硬了，已经不需要本官照拂了……”
吴为庸连连摇头，“大人，小的不敢，小的再也不敢了！下官就这么一个儿子，虽然不争气，可好歹是老吴家的一条根，实在不能眼睁睁地看着他丢了命。小的已经将他送回老家去了，必不敢再惹是生非，就这一次，大人，您大人大量，饶过我这一回吧！小的，小的愿意典当所有家当，还剩四万两，小的自个儿补上，不让您为难！”
“大人，看在吴大人这么多年跟随您的份上，再给一次机会吧！”张奇跟着请求着，“小的愿意跟吴大人一起凑银子，哪怕再凑出一两万，准能让贺公子满意，让英王殿下满意！”
两人一起磕头，不一会儿额头就青了。
周达的手指敲击在扶手上，听着地上的磕头声，渐渐变缓，似乎快要不行了，便抬起手，说：“停吧，晕了还得给你们请大夫。行了，起来找把椅子坐下。”
“多，多谢大人……”
“多谢大人……”
张奇起身，晃了个步子上前将吴为庸给搀扶起来，后者额头已经肿起来，眼神也有些涣散。
待缓了缓气，吴为庸便道：“那大人，下官这就回去筹银子去……”
却周达却嗤笑了一声，“筹什么，谁说本官要给那十万两了？”
“大人？”
“两个乳臭未干的臭小子，本官愿意给他们这六万两，已经是看在皇上的面子上了。结果得寸进尺还想要十万两，也太不把我这身二品官服放在眼里。”
周达的目光看了地上的碎瓷片一看，手指点着高几，眼神不愉。
张奇立刻领会了意思，牵了桌上的茶壶，重新倒了杯茶放到了周达的手边，“可不是，哪个皇子见到您不是客客气气的，英王殿下想要回银子，怎么着也该亲自与您商量才是。”
周达扯了扯嘴角，面色稍缓，他端起茶说：“来不来倒是无所谓，毕竟是英王殿下，说来，贺惜朝能猜到一半也算他的本事，为庸。”
“大人？”
“明日你跟去他打个招呼，再给他添一万五千两，五五分，若是他同意，这事儿就这么过了。否则，英王殿下爱查查去，御前见分晓便是。”
“是，大人。”
吴为庸走出周府，身体不禁一晃。
幸好身后张奇连忙扶住他，担忧地问：“大人，您还好吧，要不要去看看大夫？”
吴为庸一把抓住他的手，微微垂下头，眼皮子底下一片阴沉，待那股晕眩过去，他冷冷地说：“走。”
贺惜朝看着面前这七万五千两，顿时眯起眼睛，“吴大人，我要求的数目似乎不是这个。”
吴为庸背着手走了一步，笑道：“贺公子，人呢，不能太贪心，这七万五千两已经是本官能凑到的极限，实在不能再多了。”
贺惜朝眉尾一挑，目光在吴为庸额头上的纱布转了一圈，嘴角带上一丝玩味儿，“哟，看样子是正主发话了。”
“贺公子才思敏捷，本官佩服，不错，的确是周大人的意思。”吴为庸看着他，点了一下头，又叹了一声，“既然你已经知道了，那也就不必本官多费口舌，这银子，您收不收？”
张奇将匣子往贺惜朝面前又推了推，劝道：“贺公子，您啊，就见好就收吧。进了内务府的口袋还能再要回去的，也就只有英王殿下独一份了。”
贺惜朝听了终于忍不住笑出声，他本就长得好，这一笑，阳光都跟着明媚起来。
然而此时此地，却显得格格不入，且极具讽刺，吴为庸皱眉道：“贺公子笑什么，本官也算是良苦用心，一遍遍地跟周大人争取，又不厌其烦地来寻贺公子，就是希望将这事尽早解决。不是本官危言耸听，英王殿下再得宠他也不是太子，更不是皇上！内务府权力不大，可这皇城之中，皇亲国戚，哪儿能少的它？贺公子，周大人若是想不动声色为难英王殿下，真不是件难事，想想，殿下马上就要出宫了，离皇上更远，可宫女太监却是伺候在皇上身边的，若是不小心说了不利殿下的话……贺公子，您得劝劝殿下，就这么算了吧。”
贺惜朝眼里含着笑，深深地看着苦口婆心的吴为庸一眼，却瞧也不瞧那匣银票，站起来就往门外走，“不必了，已经没什么好谈的。吴大人……”他站在门口站定，回过头，对着他眼睛一弯，提醒道，“您好自为之吧。”
说完，便真的走了。
张奇捧起匣子，有些摸不着头脑，对着脸色骤然阴沉下来的吴为庸说：“大人，您看……”
吴为庸嘴角挂着冷笑，“哼，不识抬举。收好银票，走，咱们向周大人复命去。”
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