过等退兵之后, 匈奴才发现，当日而来的只有大齐太子带来几千骑兵, 中军主力还在后方。
凭他们的人数，根本无需惧怕, 若是运气好, 还能俘虏这位皇太子, 跟大齐皇帝开条件。
可惜, 久攻不下的关城让整个军队士气大减，听着那冲锋的号角，失了判断。
如今机会已失，关城已经固若金汤, 就不必再想。
天寒地冻的天气，就是林中的活物都看不见。
身上带着的再多的粮食也在渐渐告罄, 没有按照原计划攻破关城, 这就意味着这个冬天，匈奴只能在野外寻找机会。
匈奴大将军眼神郁郁。
他不会错的，大齐的军队不可能那么快，他们有不是匈奴的骑兵, 身后没有负重, 随意来去……
对了，粮草。
他眯起眼睛, 传令下去：“集兵，攻打石城！我们在那里过冬！”
石城是距离关城最远的一个另一个边关城池，规模也是最小的, 相比起关城，人口少，当然守军也少。
可占领他的意义并不大，那里多山林，没有直路，也不平坦，无法长驱南下。
想要进攻大齐，还是要拿下关城、沙城这类的大齐咽喉。
然而再不找地方落脚，匈奴这些浩浩荡荡的骑兵只能打道回府了。
石城是个不是办法的办法，至少能挨过冬天。
“只是，大将军，万一跟关城一样……”心腹犹豫了，镇北军的悍不畏死给他们带来了深深的阴影，“而且大齐的军队一直监视我们的动静，若是腹背受敌，勇士们怕是承受不住第二次失败了！”
大将军冷冷地说：“那些还没来得及杀的平民，攻城的时候赶在最前面，看看守军忍不忍心射死他们！另派一支奇兵，绕后拦截大齐的粮草，不知道大齐军能分出多少兵力去保护了。”
“石城一定拿下！”
匈奴的动静，斥候转回来禀告。
然而无奈的是，调出了三万北伐军前去接应后方粮草军备，便意味着抽不出相应的兵力前去支援石城，匈奴的骑兵速度太多，步兵的速度跟不上。
手段卑劣之下，石城只是一日不到便沦陷。
而按照匈奴的作风，石城内的百姓是没有活路的。
贺惜朝随着后勤军到达关城的时候，这个消息正好传回来。
萧弘没有抬着八抬大轿来请贺惜朝，此时他正独自站在一张巨大的北境边关图前看着。
听着那熟悉的脚步声，萧弘没有回头，只是闷闷道：“惜朝，我食言了。”
“幸好你食言，不然我可没脸见人。”
萧弘扯了扯嘴角，转过身：“你们遭遇匈奴了？”他仔细地查看这贺惜朝，后者完完整整，没蹭破一点皮，才放心下来。
“人数不多，三万大军在，我连匈奴的影子都没见到。”贺惜朝走到他的身边，侧头看着萧弘，“石城破了。”
冷酷的事实面前，萧弘暗了眼神，自嘲道：“我还下令严防死守，可是根本守不住，我也赶不过去，就这么眼睁睁地……惜朝，我真的很难过。”
他的声音里还带着浓浓的挫败感。
“镇北王用了一辈子的时间，才将匈奴驱逐在关外。你才来多久，关城没有破，已经是你勇敢的表现了。”贺惜朝说。
“你是在安慰我吗？”
“我只是实事求是而已。”贺惜朝走到那张地图面前，眯着眼睛看，“军事我不懂，可路上碰到了几位将军，对你的勇猛果决很是欣赏。匈奴不是纸糊的，岂是一打就败？丢掉石城，总比失去关城要好，是不是？”
萧弘虽然“嗯”了一声，然而目光却牢牢地锁在那个小小的城池上。
别说一个城池，哪怕一寸土地，只要一日不在大齐军队的保护下，就不完整，这是他的痛。
“不要着急，石城迟早能夺回来，只要守住，我们便立于不败之地。”贺惜朝将手放在他的肩上。
萧弘笑了笑，握住那只手说：“几位将军也是这个意思，匈奴的男人几乎全在这儿了，他们耗不起！”然而说着说着，他的目光陡然锐利起来，带着仇恨咬了咬牙道，“可恨如今我无能，不然定要反击回去，直捣匈奴王廷，让单于，每一个刽子手跪在我这片土地上忏悔！”
守城意味着打不过，哪怕大齐富饶人口众多，可论作战，如今的确比不过长于草原这马背上的民族。
所以只有抵御侵犯，却从来没有主动出击让对方俯首称臣过。
萧弘作为未来的大齐帝王，当真是愤怒而悲哀，可恨却无奈。
贺惜朝听着，默默地垂下眼睛，接着听到萧弘问：“惜朝，你觉得我能吗？大齐会有这一天，强大的军队让草原望而生畏吗？”
贺惜朝想也没想，肯定地说：“会！”
萧弘顿时笑了，这是两人重逢后萧弘笑得最发自内心的一次。
“你对我真有信心，我好像做什么事，你都觉得我能行。”
贺惜朝看着他，认真地说：“因为我会帮你。”
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