主持边贸的鸿胪寺卿小贺大人被匈奴劫持的消息很快传到了京城。
彼时, 还是在大朝会上。
边关急报穿过宫门，一路高喊着进入泰和殿：“皇上, 边关告急，匈奴劫持了贺惜朝大人！”
百无聊赖地站在大臣队列打哈欠的萧弘, 张大着嘴, 根本来不及合上就猛地回头看他, 整个人都懵了。
劫持了谁？
不只是他, 朝臣听到这个消息也一时震惊地难以置信，目光不由地望向天乾帝。
然而帝王的表情却掩在旒冕珠帘之后看不清楚，也无任何声响。
静谧之后，大臣们纷纷议论起来。
“这究竟是怎么回事, 好端端的匈奴怎么会劫持小贺大人？”
“在哪儿被劫持？自由贸易区吗？可那里的守将在干什么？”
“除了小贺大人，还有谁被带走了？”
一个个质问过来, 士兵只能答道：“不是在自由贸易区, 而是在黎城。除了贺大人，鸿胪寺少卿谢大人也一同被绑了！”
黎城可不是一个城，那是匈奴离边境最近的一个聚集地。
“贺惜朝他们怎么会在匈奴，这是要见谁, 做什么？”
朝臣们再一次不约而同地望向天乾帝, 朝廷命官无故离开辖地可是大罪，更何况是秘密前往匈奴, 就是被定个通敌叛国之罪都不为过。
除非有皇命在身，暗中行事。
“皇上……”
天乾帝自然知道是怎么回事，那封折子三天前还躺在自己的案头上。
从火器准备就绪开始, 帝王就已经酝酿着来一场大战，让大齐彻底摆脱匈奴阴影，不再谈匈奴而色变的胜利之战！
只是大齐尚儒，讲究的是礼仪教化，不到万不得已不动兵事，更不用说出击他国。
天乾帝知道没有一个好的借口，只要稍稍提及此事，穷兵黩武，暴虐之君的名号就得按在他头上。
而如今贺惜朝直接以自己为质给了大齐一个出兵的理由，挑的正是匈奴内乱，他们乘虚而入的好时机。
真是好极了！
天乾帝脸上淡定，内心却激动不已，恨不得拍案叫绝，直接点将出征。
只是……
他的目光不由自主地落在萧弘身上，后者沉默着，似乎至今还没回过神来，然而整个人如同绷紧的弦，抑制着即将爆发。
天乾帝最担心的就是萧弘。
大婚之后，关于贺惜朝的折子，萧弘都不再看了。
西北边境的消息，他也不曾再打听。
甚至天乾帝主动告知，他都回避。
然而越是这样，帝王才越担心。
只有放不下，才拒绝接收一切关于对方的讯息。
一年多了，太子妃至今未传出有孕的消息，外头议论纷纷，后宫中也有不少妃嫔暗中打听，在帝王的面前有意无意地说起。
天乾帝只是发落了几个嚼舌头的，却没对太子府多加干预。
对太子妃嫉妒，生不出孩子不许太子纳侧妃的谣言更是嗤之以鼻。
大婚那夜那方元帕让他明白，若是萧弘一直没有将贺惜朝从心里挖去，他是不会有子嗣的。
然而这种事逼不得，也不舍得逼迫。
这是他们父子之间的妥协。
然而今日，他感觉这份妥协要被打破了。
萧弘可以试着将贺惜朝忘记，但是他绝对不会在对方有危险之时，置之不理。
“父皇！”忽然萧弘跪了下来，双膝落地，磕头道，“请父皇恩准儿臣率军前往，将惜朝救回来！”
果然不出帝王所料，萧弘求旨请战了。
天乾帝心中一叹。
然而出兵？
那可是匈奴！
“皇上，此事得从长计议，匈奴骑兵凶残强大，大齐多为步兵，实在不易攻打啊！”
“是啊，不如派出使团前去交涉，能兵不血刃和平讨回贺大人最好。”
……
文官之中多赞同此方案，打仗必然流血，好不容易安稳下来，自是不希望再大动干戈。
然而哪有什么兵不血刃的法子，无非是交上赎金罢了。
王阁老当场冷嗤了一声道：“诸位大人打算交多少银子让匈奴放人？”
“自是与匈奴商议，尽可能地少些，毕竟是大齐理亏……”
贺惜朝为什么会在匈奴，哪怕帝王不说，大家也猜得到，无非作为密探让人给发现了。
“理亏？”胡阁老奇怪道，“贺大人不是鸿胪寺卿吗？他前往匈奴不过是为了两国交好，匈奴无故扣押我国朝廷命官，我大齐还得要他们给个说法呀！”
“三年前匈奴撕毁合约，南下侵犯，也没给个解释，难不成我鸿胪寺卿去草原上看看风景也不行？”邢阁老闲闲地道。
几位阁老这么一说，顿时底下的朝臣们似乎摸到了其中一点意思。
王阁老不禁看向谢阁老道：“谢大人，休宁也在里面，您怎么看？”
谢阁老缓缓地从队列里走出来，站在殿堂之中，跪下来，沉声道：“皇上，臣虽为谢晨祖父，然更是大齐之臣，一切自以江山为重。休宁既然前往西域，便做好了客死异乡的准备，臣无话可说。只是三年前，大齐退敌匈奴于关外，未曾让其带走一分一毫，虽为胜，却也是惨胜，匈奴依旧是我大齐的心腹大患。如今西域与大齐建交，友好互通，而匈奴正是内乱之时，如此形势之下，若大齐为此妥协，送上赎金，怕是……得让天下嗤笑，畏惧匈奴于此，不是大国风范！”
谢阁老说得缓慢，然而却字字在理，他说到最后，恳求道：“皇上，臣宁愿他们埋骨他乡，也不愿大齐屈辱和解！”
谢阁老如此决绝，实在令人惊讶。
然而转眼一想，确实如此。
大齐如今国力昌盛胜于前朝，国库充盈，将士们军备完善，为何还要向蛮族妥协？
若不求和解，难道真能看着贺惜朝和其他官员为国尽忠吗？
自是不能的！
哪怕再事不关己的人也不能说出让他们自生自灭的话来。
那么只有最后一条路了。
武官们一扫困顿，纷纷激动。
永宁侯率先出列：“皇上，臣请战出征西域，救回几位大人！”
“皇上，臣也请战！”
“皇上，臣愿同往！”
……
泰和殿一声高昂过一声的请命，让人忽略一早跪在地上请战的一个人。
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