袁尚围困南皮，曹操始终没有任何动作。
一个多月后，已是进入深冬。
张燕率领黑山军来到曹操军营附近。
黑山军驻扎下来之后，张燕还没到曹操军中，斥候已经把他们有多少人，军中老弱妇孺和精壮有多少，都呈报给了曹操。
前厅中，曹操坐在上首，两侧围坐着幕僚和将军们。
“张燕说他有十万大军，我以为果真是十万可战之士，没想到老弱妇孺居然占了七八万有余。”曹操笑道：“凭他手下这些人马对付袁尚，你们认为有几分成算？”
“成算还是有十分。”郭嘉说道：“张燕所部虽然是黑山贼，可他们早先投效过朝廷，无论兵械还是操练，都和大汉将士如出一辙，早就不再是黄巾贼可比。当初他与袁家争斗，彼此也是有胜有败。袁尚已经是强弩之末，何况我军一旦围困邺城，他必定是仓促回援。张燕在半道截杀，如果还不能成事，只能说黑山军实在是太过窝囊。”
“我和奉孝的看法一样。”荀攸也说道：“曹公只管放心让张燕拦截袁尚，这次即使不能斩杀袁尚，至少曹公也能拿到邺城。丢失了邺城，袁家就是没了根基，从此往后还凭什么和曹公争夺河北？”
曹操捋着胡须点了点头，向众人问道：“袁谭那里有没有动静？”
“最近袁谭死守南皮，倒是没什么特别的动作。”荀彧说道：“只是他已派了好几拨人前来催促曹公发兵驰援。”
“已入深冬。”曹操说道：“向来都是冬守春战，张燕这个时候赶来，是不是……”
“冬守春战只是在两军势均力敌的时候。”郭嘉说道：“如今袁尚带兵在外，邺城防备空虚，正是进攻的最佳时机。一旦到了春天，仗反倒没有现在这样好打。”
“奉孝的意思是……”曹操问道。
“趁着还没过年拿下邺城。”郭嘉说道：“如果一切顺利，曹公今年还能在邺城过新年。”
曹操正和众人做着商议，一个卫士从外面走了进来。
他抱拳向曹操行了个大礼说道：“启禀曹公，张燕将军前来求见。”
向众人微微一笑，曹操说道：“张燕来了，我们也可以向袁尚下手了。”
他向卫士吩咐道：“请张将军进来说话。”
卫士退下后没一会，张燕走了进来。
他向曹操行了个大礼：“末将受曹公所托，把麾下将士全都带了来。”
“不知张将军麾下可战之士有多少？”曹操问道。
“回禀曹公，可战之士三万。”张燕说道：“老弱妇孺七八万。”
“张将军在军中留那么多老弱妇孺做什么？”曹操问道：“怎么不把他们分派到地方，让他们建造村庄休养生息？”
张燕脸上流露出一丝尴尬，他对曹操说道：“不瞒曹公，太行一带清苦，而且可耕种的土地太少。我倒是想把他们都给分出去，可实在没有地方安置……”
“仲德。”曹操看向程昱：“如今豫州还有多少地方可安置百姓？”
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