沙漠苦寒，风雪交加。
使团未曾在阳关多有停留，太子派来的刺客尽数埋葬于狂风暴雪之中，而李琮带领使团披星戴月，日夜兼程，向水草丰美的蒲昌海赶去。
从阳关到蒲昌海是大片广阔的沙漠，唯有一点明珠般的湖泊。这里不适合农作物生长，想要吃到新鲜蔬菜几乎不可能。好在李琮对这一片地域情况很是熟悉，带了叁箱多的干菜和腌制肉类，从阳关走的时候还特意买了几千枚耐储存的胡饼。
总的来说，使团的小日子过得还算不错。
与运筹帷幄，事必躬亲的李正使相比，对西域两眼一抹黑的罗副使成了名副其实的花架子。使团的人几乎全是李琮的手下，有意无意地忽视着罗枝枝。
刚开始李琮还在想罗枝枝会不会搞鬼作乱，可他除了一直在她身边缠着之外，好像也没做过什么出格的事。
顶多是劝她慢些赶路，不要太累了。
……诶？
李琮的脑海里飞速闪过些什么，不过好像是些不要紧的事，她就没有再想。
“禀殿下，郑忠说还有叁日即可到达蒲昌海。”
使团在李琮的授意下驻扎在了一处背阳的沙丘，这里地势更高，视野开阔，不仅适合观测天象，预测沙暴，也有利于观察沙漠中会出现的凶猛野兽。
李琮向来不喜欢摆贵族的架子，在长安那是没办法，在沙漠里可没人敢管她。她靠在唯一一匹没有被留在阳关驿的战马——她的乌云骓——上，眺望着远方即将沉到地平线以下的夕阳。
雪停了。
阳光很好。
赤红色的霞光打在李琮立体而又鲜明的五官上，映得她仿佛是一尊沉默的怒目金刚。她的睫毛很长，但并不卷翘，显得很利落。她的鼻子很直，眼角下巴有着尖锐的弧度，似乎是李氏家族有鲜卑人血统的极佳证明。
赵乐儿出神地望着李琮，殿下没有说话，她也就不敢打扰。
“法成那边怎么说？”
“回殿下，驸马说郑向导指的方向是对的，使团的确在向蒲昌海方向行进。”
实际上，使团中本就有熟悉西域地理的人，比如说，驸马竺法成，比如说，李琮特意从西市挖来的几位胡姬。
可惜的是，竺法成少时离开西域，沙漠环境复杂，路线时而改变，他只能判断出大概方向，对最新的路况并不清楚。
那几位胡姬对自己家乡前往大唐的路一清二楚，可怎么从长安走到西域就摸不准了。
至于李琮自己，她十几岁的时候来过西域几次，最熟悉的是吐蕃和吐谷浑。然而，西域诸国皆是小国，不敢反抗大唐，根本不用她打，她更常去的是北方蛮族的领域。
所以，李琮才会在阳关雇来往于两地的行商来当向导。
“殿下，既然您并不信任郑忠等人，为何还要雇佣他们呢？”
李琮托着下巴，说：“有些人可以信，有些人可以用。本殿不信这几个胡人，却也有用得着他们的时候。”
再说，她们使团上上下下几百人，战斗力加在一块算得上是一支小规模的精锐部队，怎么会怕叁个胡男呢？
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