萧谱允说道：“我倒觉得，若是孩童，男女共读亦无不可。”
“萧兄糊涂，”徐颖也跟着开腔，“即便是孩童，也当知道男女有别！”
去年底，才逃到南昌的丰城秀才熊学萃说：“督师容禀，自南昌钞关设立、广盐禁止北上之后，吉安、临江两府盐价暴涨。那赵贼为了压低盐价，竟然拨款补贴盐商。南昌钞关，千万不能撤销，假以时日，仅盐价补贴就能拖垮赵贼财政。”
“胡说八道！”
家里经商的南昌举人周以旋怒斥：“私设钞关，盘剥百姓，此乃残民暴政也！”
熊学萃也怒道：“都什么时候了，你还想着做生意。若不尽快平定赵贼，江西危矣，你家的产业迟早被反贼抢去！”
南昌举人章兆京加入争执：“南昌钞关不能复设，榷税也当降回原定数额！”
说着说着就歪楼了，不再讨论庐陵赵贼，而是争论是否该增税。
朱燮元竟然不出声阻止，静静聆听他们争吵，从这种争吵当中获得的信息，抽丝剥茧之后就能真正了解民情。
同时，朱燮元心惊不已，庐陵赵贼的施政，完全就不是反贼做派，简直把自己当成官府了。
他现在要剿灭的并非反贼，而是一个拥有两府之地的小朝廷！
赵贼已经尽得小民之心，就算能够将其斩杀，今后官府若不施以善政，恐怕尝到甜头的百姓还会造反。
等诸生吵得差不多了，朱燮元终于再问：“谁当面见过赵贼？”
“晚生见过。”刘同升、萧谱允、陈鹤鸣等人纷纷回答。
朱燮元问道：“此人性格如何？”
众人苦思。
萧谱允说：“奸诈无比，惯会收买人心。”
刘同升则讲述赵瀚攻占吉水县的故事，说道：“此贼手段非常，既刚正，又圆滑，行事极有章法，而且能洞察人心。”
徐颖说道：“此贼非常清廉，传闻他窃据永阳镇之后，由于钱粮不足，每日三餐只吃稀粥咸菜。霸占恁大地盘，也未广置豪宅。甚至以身作则，不纳姬妾，不蓄奴婢，家里只有几个签订短契的佣人。”
朱燮元顿时更加头疼，他在川贵剿匪，也是先摸清叛乱土司的性格。
那些造反的土司，或残暴、或愚蠢、或冲动、或贪婪……不一而足，全都有各种性格缺陷。
可这庐陵赵贼什么鬼？
乍听还以为是哪里来的清正大儒。
朱燮元又说：“吾知赵贼手下有三员大将，一为镇守临江之黄幺，一为镇守吉安之赵尧年，一为总领水师之古剑山。此三人底细，有谁知晓？”
巡按御史陈于鼎说：“在下曾微服私访反贼地盘，对这三人略知一二。黄幺乃石匠出身，擅长奔袭，丰城第一次失陷，便是此人所为。赵尧年名为赵贼族亲，其实是赵贼的小舅子，其名号多半是伪造的。至于那古剑山，鄱阳水匪而已。”
“这三人性格如何，是否有离间招降之可能？”朱燮元问道。
陈于鼎皱眉道：“这个嘛，恐怕还得派出探子打听。”
朱燮元又问：“其麾下文臣如何？”
陈于鼎说道：“赵贼僭越称总兵，其总兵府衙，有八司两院。有庞冬新（庞春来）者，掌吏治，不知是何来历，或为屡试不第之老秀才。有李邦华者，掌兵事，原为大明兵部尚书。有田有年者，代掌工事，原为大明袁州知府。其余官吏，或为提拔之本地人，或有改名换姓之官员。“
左孝成说道：“为赵贼掌管刑名之人叫左孝良，是晚生的远房族亲。此人不过一贫寒秀才，论诗书不如我，也看不出有甚本事。赵贼倚仗他为臂膀，可见没有真正的人才可用。”
接下来，又有十多个士子，报出自己认识的反贼官员。
朱燮元听得眉头紧皱，突然说：“谁愿潜回赵贼的地盘，不管用什么手段，策反诸位的故交作为内应？”
全场死寂，无人说话。
沉默良久，萧谱允说：“可派家奴回去。”
“可以一试。”朱燮元并不抱希望，派家奴搞策反工作，实在是太没有诚意了，只有傻子才会相信。
半月之后。
朱燮元同时软禁南昌知府、南康知府，查抄出大量钱财之后，把抄出的银子数额，跟御史陈于鼎一起联名凑报朝廷。
这两府的事务，暂由同知代理。
同时，传令江西诸府，在府库编列各县之名。县中赋税，必须由知县亲自输送入库，并且打上封条，输送到布政司由朱燮元亲自拆验。府一级官吏，只负责输送赋税，无法真正经手钱粮——想贪银子，只剩飘没这一个办法。
整顿吏治、安稳钱粮之后，朱燮元才开始整编军队，士兵的薪饷，必须由总督亲自监视发放。
又制定军规数十条，杀鸡儆猴一番，江西官兵为之肃然。
接下来，朱燮元突然消失，给外界他在练兵的假象。其实是带着心腹和向导，前往赵贼的地盘，亲自勘察各种地形环境，朱燮元从来不打无准备之仗。
赵瀚接到徐颖、王廷试发来的一封封密报，感觉自己这次遇到麻烦了。
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