776【江苏盐政】

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太子在学习东宫课程的时候，徐颖也抵达了江苏的首府——扬州。

整个江苏官场，都对新来的布政使抱有警惕。没办法，徐颖之前的身份太敏感，皇帝居然派“锦衣卫头子”主政江苏？

然而，在扬州足足大半个月，徐颖似乎没打算改变什么。

他就是正常的召见属官，听取各府州县的报告，按部就班的处理来往公文。

这种做法，有些人更加警惕，有些人完全放松。

一直在西湖泛舟的汪明然，听说徐颖做了江苏左布政，吓得连夜乘坐快船赶赴扬州拜见。

连续递了好几天拜帖，汪明然终于获得召见。

“草民拜见藩司大人！”

作为顶级盐商的汪明然，规规矩矩上前行礼，站在徐颖面前如同小学生。

徐颖的态度很和蔼，脸上甚至带着微笑，他热情招呼道：“明然兄，快快请坐。你我相识多年，何须如此见外？”

“谢大人。”汪明然忐忑坐下。

徐颖说道：“上次一别，已近十载。明然兄竟不见老，还是那般精神，两鬓没有一丝白发。”

汪明然赔笑道：“有劳大人挂怀，其实都是染的，两鬓早已斑白。”

古代早就有染发技术，据《汉书》记载，王莽为了安定人心，把头发和胡子全染黑，以此显示自己并未衰老。

还有野史记载，宋代寇准把胡子全部染白，以显得自己老成持重，用来博取皇帝的信赖。苏轼也曾写诗讥讽王廷老，说这家伙染发扮嫩，无耻巴结权臣吕惠卿。

明代染发，更为流行，小广告甚至贴到吏部衙门。

徐颖让人看茶，根本不谈正事儿，顺着染发的话题说：“我此番来扬州赴任，却也发现一桩趣事。城中有那华贵公子，将两鬓给染成紫色，带着随从招摇过市，来往百姓人人为之侧目。”

“此发妖也！”汪明然说道。

紫色头发，明代是不许随便染的，放在大同新朝却并不违禁。

徐颖对此并不批判，而是说道：“青丝紫鬓，倒也新奇有趣，看起来更显雍容贵气。”

两人一直闲聊半个小时，徐颖只说闲暇琐事，汪明然变得愈发焦躁不安。他曾帮助徐颖发展密探，知道徐颖看似人畜无害，真正动手时却是六亲不认。

可是，汪明然猜不到徐颖的心思。

他想要彻底服软，把各种脏事和盘托出，又怕因此弄巧成拙，万一徐颖不会清查盐务呢？

终于，徐颖端起茶杯送客：“明然兄，时辰不早了。我还有公务在身，咱们择日再举杯畅谈，到时候必定一醉方休。”

汪明然站来躬身告辞，走到门口时，却无法举步跨过门槛。他的右脚，抬起来又放下，反复好几次，好像得了什么足疾一般。

徐颖也不说话，只捧着茶杯，静静坐在那里。

猛地，汪明然咬牙转身，噗通跪地道：“藩司大人救命！”

徐颖这才放下茶杯：“说吧。”

汪明然说道：“这些年汪家偷逃的盐税，小人会主动补交……不，双倍补交！”

“就这？”徐颖还是面无表情。

汪明然心里终于确定，徐颖是皇帝派来清理江苏的。他不敢再有任何隐瞒，说道：“江苏盐务厅的官吏，或多或少都有收受贿赂。品级越高的官员，就越不敢明着收银子。盐商在扬州有书画店，暗中高价收购官员墨宝，价钱最高的一幅字就卖了三千两。”

徐颖依旧木着脸：“继续说。”

汪明然说：“徽……徽商和赣商联合官府，兼并了西商（山陕商人）在江苏的全部生意。”

商业兼并很正常，官府插手就明显乱来了。

徐颖问道：“如何兼并的？”

汪明然回答：“西商虽然日渐衰落，但也有不少西商，拿到了盐商专营执照。有的西商，在江淮开设盐场；有的西商，获准运盐销往外省。官府每次彻查盐务，只对西商狠狠清查，查得那些西商不敢违法。但不违法也会违法，按照朝廷律法，前几次只是警告和罚款，接下来就可以吊销专营执照。”

赣商嘛，来自于本朝的龙兴之地。

而徽商，又很早就支持赵瀚，甚至帮赵瀚兵不血刃拿下扬州。

这两股势力联合起来，官府还在拉偏架，山陕商人哪里扛得住？就算被逼得变卖商铺和盐场，山陕商人也不敢喊冤，生怕最后连命都保不住。

几年下来，西商在江苏的产业，就这样被吞得一干二净。

徐颖却还不满意：“你在避重就轻吧？近几年，盐价不断上涨是怎么回事？商部三令五申，每年都公布食盐指导价，为何淮盐价格越卖越贵？”

汪明然吞咽口水，解释道：“天气越来越冷，晒盐不易。盐场工人，工资也越来越高。”