940【富贵车】

富贵车，就是黄包车！

蒸汽机的用途越来越广，已经用于钢铁冶炼。先用蒸汽机炒钢，再用蒸汽机锻钢，虽然冶炼技术没有突破，但钢产量却成倍成倍提升。

这种情况，最先在佛山出现。

江南商人用蒸汽机搞纺织，广东的纺织业不发达，于是就有人用蒸汽机来炼钢。人工炒钢费时费力还费人，换上蒸汽机就舒服了，锻打时更是优于人工无数倍。

这导致很多冶铁工人失业，一些工人干脆出海谋生，又刺激了海外领土的开发。

而随着钢产量的提升，钢铁价格不断下降，很多工具也换成钢制品。比如，马车的车圈、车辐和车轱辘（车轴本来就是铁制的）！

越来越多的富人，把马车轮子换成钢制品，并且安装用于减震的弹簧。

至于车胎，换了许多材质，目前暂定为剑麻。

橡胶还没有被应用，但南洋种剑麻的已经很多。这玩意儿耐腐蚀、耐摩擦，还有一定的弹性，完全可以拿来做车胎，某些蒸汽机的传送带也用它制造。

富人马车的更新换代，传到苏州又出现突变。

某位马车工匠，创造发明了黄包车，还拉投资申请了专利。目前，黄包车在沿海迅速普及，并被命名为富贵车，投资人和发明者正忙着满地打官司，因为到处都是他们的山寨品。

李铨觉得这玩意儿很稀奇，便笑着指向其中一人：“那我就坐一坐这富贵车。”

“相公坐好嘞！”那车夫笑着挥扫尘土。

座椅表面蒙了一层猪皮，又垫了棉布垫子。李铨一屁股坐下，便感到身体往下沉，却是减震弹簧在起作用。

车夫明问地点，小步奔跑起来。

其余车夫，继续在那里蹲点等客人，挑滑竿的轿夫却脸色难看。

“这生意没法做了，一天也接不到几个客。”

“去陈氏车行报名登记吧，等下一批富贵车到了，咱们也改行做车夫去！”

“我早就报名了，也不晓得什么时候能拉上。”

“……”

李铨觉得富贵车挺舒服的，而且速度远比滑竿更快，价钱又比租用马车便宜。他问道：“这车很贵吧？”

“贵着呢，咱可买不起，都是陈氏车行的车，”车夫边跑边说，“整个上海，只有二十辆富贵车。想做车夫，得有人保或铺保，还得再交一份保钱。拿到车子拉活，每个月要给车行交行费。”

李铨问道：“那你们能赚多少？”

车夫笑着说：“交完行费，还剩下不少呢。客人多的时候，每天能赚七八十文，客人少的时候，每天也能赚三十四文，这是交完行费平摊下来的钱。不过嘛，换车胎得自己出钱，一个车胎就几十上百文钱，顶多能拉一两个月。客人多的时候，一个月就要报废一个车胎。”

李铨仔细计算，一两银子八百文钱。如果不计车胎成本，这个车夫每月的收入，就是1两多到3两银子之间，已经快赶上纺织业的熟练女工了。

江南的纺织工人，学徒月薪只有三四百文。熟练工人，月薪可达一二两银子。高级工人，至少也得三两起步，竞争激烈的地方得给四两。

上海的米价较高，已经涨到每斤十文钱，但底层百姓可以吃更便宜的粗粮。

至于广东、福建沿海，虽然物价也在涨，但米价反而在下降。那是台湾、海南不断开发，朝廷又把越南收入囊中，三个地方的大米，都在低价销往闽粤两省。广东挨着广南省，广州米价竟只每斤5文钱。

不管怎么说，市井小民只要有活干，日子便过得下去，而且还能留有存款。

车夫咧嘴笑道：“现在这富贵车，都是苏州那边产的，车行也在等新车造出来。以后造车的越来越多，价钱肯定下来，我存十年银子，说不定自己就能买一辆。到时候，不用再给车行交钱，拉多拉少全是自己赚，那日子才叫有奔头呢。”

“确实有奔头。”李铨点头道。

车夫拉得愈发卖力：“还是赶上了好时候，放在二十年前，累死累活还要饿肚子。这年头只要肯拼命干，月月都能存钱。我那几个儿子，老大就快小学毕业了。考得上公费生，就让他去读中学。考不上公费生，就去做学徒。他要是能赚钱了，日子就更好过。”

“那你就等着享福吧，哈哈。”李铨也笑起来。

车夫却说：“我哪是享福的命，能没病没灾，拉车到五十岁，就谢天谢地了。多亏了万岁爷，让咱们穷人也能卖命赚钱，换以前想卖命都卖不出个好价钱。这街坊邻居都说，万岁爷真能活一万岁才好，换成别的皇帝就不行，干起活来都整天担惊受怕的。”

李铨感慨道：“是这么个理儿。”

百姓的日子越好，愿意跟他闯荡美洲的就越少。就算日子过不下去，也首选台湾和南洋，谁特么会去美洲那破地方？